Quelques notions élémentaires d’électrophysiologie sont nécessaires pour
interpréter correctement un tracé ECG.
L’activité électrique de la fibre cardiaque correspond à une dépolarisation,
suivie d’une repolarisation, liées à des mouvements ioniques (potassium,
calcium, sodium) à travers la membrane cellulaire.
Principe de l’enregistrement de l’ECG
A l’intérieur d’un groupe de fibres cardiaques, les différences de potentiel que
produit la dépolarisation de chacune d’entre-elles vont s’additionner pour
atteindre une amplitude telle qu’elles peuvent être saisies à la surface du
corps, par des électrodes cutanées.
L’activation cardiaque se déroule sous forme d’une onde de dépolarisation qui se
propage avec des changements constants de direction et d’amplitude que l’ECG va
enregistrer.
Enregistrement de base
Placée sur l’axe de propagation de l’onde de dépolarisation, une électrode qui
voit venir l’onde de dépolarisation (et, par conséquent, vers laquelle pointe le
vecteur qui la représente) va enregistrer une déflexion exclusivement positive.
A l’inverse, l’électrode qui voit fuir l’onde de dépolarisation (et qui se
trouve donc à l’origine du vecteur) enregistre une déflexion exclusivement
négative. Une troisième électrode, placée entre les deux précédentes
enregistrera une déflexion biphasique, positive dans un premier temps, négative
dans un second temps.
En A, l’électrode enregistre une déflexion positive car elle voit venir la
dépolarisation alors qu’en B elle voit fuir la dépolarisation (déflexion
négative). En C, l’électode placée au milieu de la fibre enregistre d’abord une
déflexion positive car elle voit venir la dépolarisation, puis une déflexion
négative lorsque la dépolarisation fuit l’électrode.
On en déduit que la morphologie du signal enregistré par une électrode va
dépendre de sa position par rapport à l’axe de propagation de la dépolarisation,
et de la direction selon laquelle l’onde de dépolarisation se déplace sur cet
axe (ceci s’applique également à la repolarisation); c’est là le principe
fondamental de l’électrocardiographie.